חוקרים מדווחים לראשונה כי ניתן לזהות חסר מבני במסלול תגמול מרכזי בקרב ילדים עם אוטיזם. במאמר שפורסם בכתב העת Brain מדווחים החוקרים מקליפורניה כי טכניקות מתקדמות של בדיקות הדמיה בתהודה מגנטית העידו כי בילדים עם הפרעות מהספקטרום של אוטיזם קישוריות מופחתת במסלול מזו-לימבי, הקושר בין אזורים במוח החיוניים לעיבוד תגמול חברתי.
במסגרת המחקר בחנו החוקרים שתי קבוצות ילדים בגילאי 7-13 שנים. הקבוצה הראשית כללה 24 ילדים עם אוטיזם ו-24 ילדים בעלי התפתחות תקינה, התואמים בגיל, מין ורמת אינטליגנציה. קבוצת הרפליקציה כללה 17 ילדים עם אוטיזם ו-17 ביקורות תואמות. מעבר להערכת מסלולי תגמול, החוקרים בחנו קישוריות תפקודית, כאשר חלק מהילדים במדגם הראשוני צפו בתמונות סוציאליות (פנים) ולא-סוציאליות.
בקרב ילדים עם אוטיזם, צפיפות המסילות במסלול תגמול מזו-לימבי הייתה קטנה יותר, בהשוואה לילדים אחרים. בילדים אלו, צפיפות מסילות קטנה יותר לוותה בליקוי חברתי גדול יותר. הממצאים היו דומים בקבוצת הרפליקציה.
בילדים עם אוטיזם תועדה גם קישוריות תפקודית חלשה יותר במסלול התגמול, בהשוואה לילדים בעלי התפתחות תקינה. דרגת החסר התפקודי עמדה בקורלציה עם הליקוי החברתי.
החוקרים כותבים כי הדינמיקה של אינטראקציה חברתית מורכבת מאוד וכוללת מרכיבים שונים רבים. מהמחקר עולה כי ליקוי מורכב עשוי לנבוע ממסלול יחיד, כך ניתן להתמקד באופן ספציפי בנקודה מסוימת, כאשר בעתיד ייתכן וניתן יהיה לפתח טיפול תרופתי המכוון למסלול זה.
Brain 2018
לידיעה ב-MedPage Today