מחקר חדש מצא, כי רמות גבוהות של גרלין באנשים עם עודף משקל מגינות מפני התפתחות של ממאירות וושטית.
לדברי החוקרים, מספר מחקרים גדולים הראו בעבר קשר שלילי בין זיהום בהליקובקטר פילורי ובין אדנוקרצינומה בוושט. לדבריהם, ההפחתה בהפרשה הקיבתית של גרלין, הנגרמת ע"י ה. פילורי עשויה להגן מפני ממאירות וושטית ע"י ירידה בתאבון, בצריכת מזון ובייצור חומצה, ובכך להפחית משקל וריפלוקס קיבה-וושט.
במחקר הנוכחי, החוקרים העריכו את הקשר בין גרלין ובין אדנוקרצינומה וושטית תוך שימוש באוכלוסיה ממחקר מקרה-ביקורת קודם. מתוך 128,992 משתתפים, שעברו בדיקה בריאותית רב שלבית בין השנים 1964 ו-1969, 52 פיתחו אדנוקרצינומה וושטית עד שנת 2000. שלושה אנשי ביקורת אקראיים מהמחקר הותאמו לכל מקרה עפ"י גיל, מין, גזע, תאריך ומיקום הבדיקה. דגימות סרום, שנאספו במסגרת הבדיקה, נבדקו קודם לכן לנוכחות נוגדני igG כנגד ה. פילורי וחלבון ה- CagA. ריכוזי גרלין בסרום נקבעו ע"י EIA מסחרי ב-52% מהמשתתפים ההתחלתיים (31 מקרים ו-79 ביקורות).
נמצא, כי ריכוז גרלין מעל 3,200 פיקוגרם/מ"ל בבדיקה (רביעון רביעי) היה קשור בסיכון נמוך יותר לפתח סרטן וושטי. קשר הפוך זה נראה רק בפרטים עם עודף משקל (BMI 25 ומעלה), כאשר השפעות ה. פילורי וגרלין היו בלתי תלויות.
בניגוד להשערה המקורית, רמות גבוהות, ולא נמוכות, של גרלין בסרום נמצאו קשורות בהגנה מפני אדנוקרצינומה וושטית, אך רק בקרב אנשים עם עודף משקל.
Am J Gastroenterol 2007;102:1–7