ממחקר חדש עולה שרמות האנזים cyclooxygenase-2 (COX-2) ברירית הפה גבוהות פי 4 במעשנים בהשוואה לאנשים שמעולם לא עישנו.
המידע הזה מאיר באור חדש את הפתוגנזה של ממאירויות הקשורות בעישון ועשוי להביא, לדברי החוקרים, לגילוי דרכים חדשות למניעת האפקט הקרצינוגני של עישון טבק.
טבק מגביר יצור COX-2 ע"י אקטיבציה של epidermal growth factor receptor (EGFR), ושני אלו נחשבים כמעורבים בפתוגנזה של סרטן.
במחקרים in vitro נמצא שחשיפה של תאי רירית הפה לתמצית שהופקה מעשן סיגריות מעלה את הטרנסקריפציה של COX-2 ובסופו של התהליך את הרמות של פרוסטגלנדין E2. כמו כן החשיפה גורמת לעליה בפעילות של האנזים EGFR tyrosine kinase.
עוד גילו החוקרים שחומרים המעכבים את הפעילות של EGFR tyrosine kinase ונוגדנים המנטרלים את גורם הגדילה מונעים את היצור של COX-2 המתווך ע"י עישון.
Cancer Res 2005;65:664-670
לידיעה