במאמר שפורסם בכתב העת The Lancet Public Health מדווחים חוקרים על תוצאות מחקר חדש, מהן עולה כי לתכנית חיסון כנגד הרפס זוסטר באנגליה הייתה השפעה על האוכלוסיה, המקבילה לירידה של כ-17,000 אירועים של הרפס זוסטר וכ-3,300 אירועי נוירלגיה פוסט-הרפטית בקרב 5.5 מיליון מטופלים במהלך שלוש השנים הראשונות לתכנית.
ברקע למחקר מסבירים החוקרים כי בשנת 2013 הושקה באנגליה תכנית חיסון כנגד הרפס זוסטר, המיועדת למבוגרים בגילאי 70 שנים וכן תכנית משלימה לאלו בגילאי 71-79 שנים. מטרתם הייתה לבחון את ההשפעה של שלוש השנים הראשונות של התכנית על היארעות הרפס זוסטר ונוירלגיה פוסט-הרפטית באוכלוסיה זו.
החוקרים אספו נתונים אודות חולים בגילאי 60-89 שנים, להערכת מקרי הרפס זוסטר ונוירלגיה פוסט-הרפטית, שתועדו בין 1 באוקטובר, 2005, ועד 30 בספטמבר, 2016, וטופלו ב-164 מרפאות.
הסקירה כללה 3.36 מיליון שנות-אדם, המקבילים לממוצע של 310,001 חולים בגילאי 60-89 שנים שהיו רשומים במאגר RCGP (Royal College of General Practitioners) בכל שנה. עד ל-31 באוגוסט, 2016, היקף החיסונים נע בין 58% ועד 72%.
לאורך שלוש השנים הראשונות לתכנית החיסונים, היארעות הרפס זוסטר ירדה ב-35% והיארעות נוירלגיה פוסט-הרפטית ירדה ב-50%. הירידה המקבילה במדגם ההשלמה של החולים המבוגרים יותר עמדה על 33% ו-38%, בהתאמה. שינויים אלו תאמו ליעילות חיסון של כ-62% כנגד הרפס זוסטר ושל כ-70-88% כנגד נוירלגיה פוסט-הרפטית.
החוקרים כותבים כי הפצת המסר העולה מהמחקר הנוכחי עשויה לסייע בשיפור ההיענות לחיסונים, לאחר שלאחרונה תועדה מגמת ירידה בהיקף החיסונים.
The Lancet Public Health