מחלת צליאק הינה מחלה אוטואימונית שייחודה נובע מכך שידוע מהו הגורם הסביבתי למחלה. בעבר, נקראה המחלה Celiac Sprue, על-בסיס המילה ההולנדית, Sprue, ששימשה לתיאור מחלה דומה ל-Tropical Sprue, המאופיינת בשלשולים, רזון, אפתות בחלל הפה והפרעה בספיגה.
הגורם המקדים למחלת צליאק, באדם עם נטייה גנטית למחלה, היא צריכת גלוטן,...