פגים, בפרט אלה עם משקל נמוך מאד בלידה, הינם בעלי סיכון גבוה להתפתחות נכות ראייתית תפקודית, למרות היותם בעלי יכולות קוגניטיביות ממוצעות. פגיעות בחדות הראיה, ברפרקציה, וביכולות תפיסתיות ומוטוריות תלויות ראיה נחקרו בילדים שהיו פגים, בגילאים שלפני בית ספר ובגילאי בית ספר, אך רק מעט מחקרים בדקו את התפקוד הראיתי על ידי בחינה אלקטרופיזיולוגית במהלך תקופת הינקות. בדיקת flash visual evoked potentials (FVEPs) הינה בדיקה אובייקטיבית ולא חודרנית שעשויה להעריך את השלמות ומידת ההתפתחות של מערכת הראיה, במיוחד בתינוקות. שני מחקרים קודמים הראו שהלטנטיות של הגל העיקרי ב- VEP מושהה במידה רבה יותר באופן משמעותי בילדים בגיל שנתיים ובילדים בגיל לפני בית ספר שהיו פגים בהשוואה לילדים בקבוצות הביקורת שנולדו במועד - fulterm .
למרות מחקרים רבים בנושא הערך הנבואי של VEP הילודים בסיכון גבוה, רק מעט מחקרים דיווחו על התפתחות ה- VEP בפגים. כדי להבין טוב יותר את התפתחות ה- VEP בפגים וכדי לברר באיזה גיל מסוגלים פגים לעבד את המידע הראיתי באותה מידה כמו ילודים במועד, בוצע מחקר לונגיטודינלי זה שהשווה את ה- VEPs בפגים ובילודים במועד בגיל מחודש ועד 18 חודשים. ההנחה הייתה שמחקר כזה יספק מידע על השפעת הפגות על ההתפתחות האלקטרופיזיולוגית של הראייה ואולי יאפשר להגדיר את הזמן הקריטי של התפתחות אסטרטגיות כדי למנוע בעיות התנהגות ולמידה, או שניהם, בפגים. לכל המשתתפים הוצעה הערכה נוירו-התפתחותית כדי לוודא שיש לכולם יכולת קוגניטיבית ממוצעת.
המחקר בוצע בשנחאי, סין, במחלקה לבריאות הילד ב- Hospital of Fudan University, ובמחלקה לנאונטולוגיה של ה- International Peace Maternity & Child Hospital of the China Welfare Institute. במחקר השתתפו 20 פגים במשקל נמוך מאד, 42 עם משקל נמוך בלידה ו- 41 ילודים במשקל תקין שנולדו במועד. כולם עברו בדיקות VEP ובדיקות נוירו-התפתחותיות בחודש הראשון, השלישי, השישי, התשיעי, וכעבור שנה ושנה וחצי לגיל המתוקן והכרונולוגי שלהם. בדיקות ה- VEP בוצעו באמצעות VikingQuest-IV neuroelectrophysiological device (VikingQuest, Nicolet, WI) וההערכה הנוירו-התפתחותית בוצעה באמצעות ה- Development Screen Test and Bayley Scales of Infant Development (מהדורה שנייה). תוצאות בדיקות ה- VEP בגיל חודש, שלושה חודשים, ששה חודשים ותשעה חודשים. ההתפתחות הנוירולוגית הוערכה עם Mental Index and Developmental Quotient. בגיל שנה ושנה וחצי ההתפתחות הנוירולוגית נמדדה באמצעות Mental Developmental Index and Psychomotor Developmental Index. נבדקו שני ערכים של VEP: אמפליטודת P2 והלטנטיות של P2.
הממצאים הראו שלא היה הבדל משמעותי בקצב הפחתת הלטנטיות של גל P2 ב- VEP עם התקדמות הגיל בין הפגים לקבוצת הביקורת. בשתי הקבוצות הייתה הקטנה מהירה של הלטנטיות במהלך ששת החודשים הראשונים בחיים, הקטנה הדרגתית מגיל חצי שנה לשנה והקטנה קבועה בין שנה לשנה וחצי. הלטנטיות של P2 הייתה מוארכת משמעותית בכל 6 נקודות הזמן של מדידות ה- VEP בקבוצת הפגים בעלי משקל נמוך מאד בהשוואה לקבוצת הביקורת, ובקבוצת הילודים בעלי משקל נמוך הייתה מוארכת יחסית לקבוצת הביקורת בגיל מתוקן של חודש ושלושה חודשים. המטורציה של הלטנטיות של P2 בילודים במשקל נמוך הייתה דומה לזו של קבוצת הביקורת בגיל 3 חודשים של הגיל המתוקן, אך המטורציה של P2 בפגים שנולדו במשקל נמוך מאד נשארת מאוחרת בהשוואה לקבוצת הביקורת עד לגיל שנה וחצי של הגיל המתוקן.
מסקנת החוקרים הייתה שלמרות שהתפתחות צורת ה- VEP בפגים דומה לזו של ילודים במועד, הפגים במשקל נמוך ובמיוחד אלה שנולדו במשקל נמוך מאד, מפגרים במטורציה האלקטרופיזיולוגית של הראייה.
Feng JJ, Wang WP, Guo SJ, Liu ZW, Xu X:
Flash Visual Evoked Potentials in Preterm Infants.
Ophthalmology 2013;120:489–494.