ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences עולה כי ייתכן והשימוש במסכות פנים מנע עשרות אלפי מקרי הדבקה ב-COVID-19 בעיר ניו-יורק ואיטליה, לאחר שבשני האזורים נקבעה מדיניות שימוש במסכת פנים לכלל הציבור.
החוקרים בחנו את הנתונים בין 23 בינואר ועד 9 במאי, במטרה להבין את המגמה של המגפה העולמית והתבססו על נתונים מרחבי העולם. הם העריכו את מספר הזיהומים שנמנע הודות לשימוש במסכות פנים כהבדל בין המקרים הצפויים והמקרים המדווחים. בנוסף, הם בחנו את מקרי COVID-19 בארצות בין תחילת מרץ ועד 9 במאי, אשר הצביעו על עליה איטית יותר במקרים לאחר ההוראות להישאר בבית, אך אמצעי הבקרה היחיד השונה בין העיר ניו יורק ובין ארצות הברית היה נעוץ בשימוש במסכות פנים שהחל בעיר ניו יורק ב-17 באפריל.
מהערכת מספר המקרים בין 5 באפריל ועד 9 במאי בארצות הברית ובין 17 באפריל ועד 9 במאי בעיר ניו יורק עלה כי שיעור הזיהומים החדשים כל יום בעיר ניו-יורק היה בירידה, עם עקומה שלילית של 106 מקרים ביום לאחר 17 באפריל, אשר תורגמה לירידה של 3% ביום. מנגד, באזורים אחרים בארצות הברית, פרט לעיר ניו יורק, תועדה עקומה חיובית של 70 מקרים חדשים ביום לאחר ה-4 באפריל, או עליה של כ-0.3% ביום.
על-בסיס היקף הזיהומים בתקופה שקדמה לשימוש במסכות פנים, החוקרים העריכו כי השימוש במסכות פנים בעיר ניו-יורק הפחית את מספר הזיהומים בלמעלה מ-66,000 מקרים בין 17 באפריל ועד 9 במאי. יתרה מזאת, על-פי ההערכות, קביעת חובת שימוש במסכות פנים ככל הנראה הפחיתה את מספר הזיהומים באיטליה בלמעלה מ-78,000 מקרים בין 6 באפריל ועד 9 במאי.
השערת החוקרים הינה כי הדבקה נישאת באוויר הינה הדרך העיקרית בה הנגיף עובר מאדם לאדם. מאחר וריחוק חברתי, בידוד והסגר מצמצמים את אפשרות ההדבקה, אך אינם מגנים מפני הדבקה נישאת באוויר, ומאחר וארצות הברית הייתה תחת הסגר בתחילת אפריל, הדבקה זו היוותה את האפשרות היחידה להתפשטות המחלה כאשר לא הוקפד על שימוש במסכת פנים.
החוקרים כותבים כי חשוב מאוד להמשיך ולהקפיד על ההמלצות לריחוק חברתי, רחצת ידיים והקפדה על מסכת פנים בציבור.
PNAS 2020
לידיעה ב-MedPage Today