מאת ד"ר עמית עקירוב
חוקרים מהמרכז הרפואי באוניברסיטת קולומביה בניו-יורק זיהו מספר רשתות גנים המשפיעות על סכיזופרניה וקבעו כי רשתות גנים אלו חופפות עם אוטיזם. ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת Nature Nauroscience.
לדברי החוקרים, הרשתות שזיהו עבור סכיזופרניה ואוטיזם הן די דומות. מכאן עולה כי שתי המחלות, וככל הנראה הפרעות פסיכיאטריות רבות אחרות, חופפות במונחים של התהליכים המעורבים.
באמצעות אלגוריתם ממוחשב שפיתחו החוקרים (NETBAG+), הם הצליחו לשלב נתונים ממספר סוגים של שינויים גנטיים וזיהוי בסך הכל 1044 גנים. הסקירה גילתה כי חלק גדול מהגנים המוטנטים בסכיזופרניה מסווגים לשתי רשתות עיקריות, להן חלק במספר תהליכים מרכזיים, כולל הכוונת אקסונים, תפקוד סינפטי, ניידות של תאי עצב ורימודלינג של כרומוזומים.
הגנים היוצרים את הרשתות זוכים לביטוי ניכר במוח, עם ביטוי בולט יותר במהלך ההתפתחות העוברית. החוקרים זיהו רשתות בעלות קשר תפקודי לגנים שנקשרו בעבר עם סכיזופרניה, אוטיזם ומוגבלות אינטלקטואלית.
הכרת המסלולים או הרשתות המושפעות בסכיזופרניה ואוטיזם מספקת רמזים ראשונים למחלה.
החוקרים מניחים כי בסופו של דבר יזוהו גנים רבים מעורבים בסכיזופרניה ואוטיזם – ככל הנראה למעלה מ-1,000 גנים עם כל הפרעה – ורבים יכנסו ככל הנראה לרשתות ומסלולים שזוהו. במידה ומתמקדים בגנים בודדים, אזי גן אחד מכל 1,000 גנים, אינו בעל משמעות רבה. אך במידה ומדובר במספר מסלולים, אזי ניתן לזהות טוב יותר את המשמעות.
המחקר מסייע בהבנת המסלולים והתהליכים הביולוגיים המושפעים, להם עשויות להיות השלכות קליניות, מאחר שעשוי לסייע בהכוונת יעדי טיפול או הערכת הפרוגנוזה.
Nat Neurosci. Published online November 11, 2012
לידיעה במדסקייפ