במאמר חדש מתארים מומחים גישת טיפול חדש לשיתוק, גירוי אפידוראלי (Epidural Stimulation), ומדווחים כי בארבעה גברים עם שיתוק מוטורי כרוני תועדה תנועה רצונית מסוימת לאחר גירוי אפידוראלי מהתקן מושתל. היכולת של החולים הללו לנוע באופן רצוני השתפרה לאורך הזמן עם גירוי יומי ואימונים.
החוקרים מסבירים כי לאחר פציעות אלו מסבירים לחולים כי לא יוכלו ללכת שוב וכי יהיו מרותקים לכיסא גלגלים כל חייהם. אך מהמחקר עולה כי גירוי חשמלי עשוי לתכנת מחדש עצבים שנפגעו בחוט השדרה, ובאופן זה להשיב את היכולת לקלוט גירוי.
המחקר כלל ארבעה גברים, בגיל ממוצע של 26.9 שנים, עם פגיעה בחוט השדרה שאירעה לפחות שנתיים לפני המחקר. הפציעות נעו מפגיעה נוירולוגית בגובה C7 עד T5. אף אחד מהחולים לא הצליח ללכת או לעמוד באופן עצמאי או להניע באופן רצוני את הגפיים התחתונות למרות שיקום ואימונים מכוונים.
החוקרים השתילו התקן לבטן של כל חולה. ההתקן פותח במקור לשימוש להקלה על כאב, אך תוכנת מחדש לשמש כהתקן לגירוי אפידוראלי של חוט השדרה. החוקרים השתילו גם מערך אלקטרודות לאורך חוליות T11-T12, שם היו ממוקמים חיישני תנועה. האלקטרודות הוצבו באותו מקום בכל החולים, ללא תלות בגובה הפגיעה הנוירולוגית.
הם גירוי ועם רמזים ויזואליים או שמיעתיים, החולים יכלו לבצע תנועות מכוונות של הרגליים, הדורשות בקרה מוטורית מדויקת מאוד.
המומחים מסבירים כי עם גירוי אפידוראלי ניתן להגביר את המודעות של חוט השדרה, וללמד אותו להקשיב, כך שכאשר ההוראה לבצע תנועה מגיעה מהמוח, חוט השדרה יכול לקבל את הפקודה ולטפל בכל הפרטים כיצד להניע את הגפיים.
המשתתפים עברו גם אימוני צעידה ועמידה יומיים עם הגירוי בתנאי מעבדה ובהמשך בכוחות עצמם, עם אימונים עם גירוי במשך כשעתיים בכל יום. עם הגירוי היומי והאימונים, התנועות הרצוניות של ארבעת הגברים השתפרו עם הזמן, ממצאים המעידים על היכולת של חוט השדרה לעמוד עם אימונים ספציפיים למשימה.
כעת, עם הגירוי, הגברים יכולים להניע את רגליהם, להניע את אצבעות הרגליים באופן עצמאי ולהזיז את הקרסוליים. למרות שהחולים יכולים לעמוד ולהרים את הרגל, הם אינם יכולים ללכת, פעולה הדורשת תיאום מורכב יותר בין הרגל השמאלית והימנית, השרירים המכופפים והמיישרים. כעת עובדים על טכנולוגיה חדשה במטרה להתגבר על מכשול זה.
Brain. Published online April 8, 2014
לידיעה במדסקייפ