מרבית הסוכרתיים אינם מודעים לכך שמחלת השפעת עלולה להוות עבורם בעיה גדולה יותר מאשר אנשים ללא סוכרת, ולכן לא תמיד לוקחים בחשבון את אפשרות החיסון נגד שפעת כבר עם תחילת החורף.
בעונת החורף אנשים רבים פונים לקבלת חיסון נגד שפעת, זאת בכדי להפחית את הסיכון שיחלו במחלה הנפוצה. בשונה מחיסונים אחרים למחלות עם סיכון גבוה, שפעת במרבית המקרים איננה נחשבת למסוכנת, אך אצל סוכרתיים המצב מעט אחר: שכן הם נמצאים בסיכון מוגבר לפתח סיבוכים כתוצאה מהשפעת, ומכאן חשיבות החיסון עבור אוכלוסיה זו במיוחד.
נגיפי השפעת עוברים שינויים באופן תדיר, לכן גם החיסון נגד השפעת משתנה בכל שנה ומתבסס על זנים ספציפיים הצפויים לגרום לרוב מקרי השפעת באותה שנה. מערכת הבריאות ממליצה על קבלת החיסון, בפרט לאוכלוסיות של ילדים, קשישים, נשים בהיריון וחולים במחלות כרוניות – בהם גם סוכרתיים.
בדומה לכל חולי השפעת, חולי הסוכרת סובלים מתסמינים כמו חום גבוה, כאב ראש, כאב גרון, כאבי שרירים וחולשה. ההבדל המשמעותי הוא, שבקרב אוכלוסייה זו, התסמינים עשויים להיות חמורים יותר ולהימשך זמן רב יותר. הדבר נכון לגבי סוכרתיים משני הסוגים – סוכרת סוג 1 וסוכרת מבוגרים – סוג 2. אך זו לא הבעיה העיקרית העומדת מול חולי הסוכרת הלוקים בשפעת: שכן הסיכון להתפתחות סיבוכים כתוצאה מהשפעת גבוה יותר בקרבם.
באופן כללי, מומלץ לכל חולי הסוכרת להתחסן נגד שפעת, לאור העובדה שאצל אלו הסוכרתיים שכיחותן של מחלות זיהומיות גבוהה יותר ולכן יש להם סיכוי רב יותר להידבק בשפעת. חשיבות החיסון גדולה יותר בחולים שסובלים מסבוכי הסוכרת כגון –פגיעה בכלי הדם או בתפקוד הכליתי אשר מועדים יותר לפתח שפעת קשה יותר וללקות בסבוכיה.
אילו סיבוכים עלולים להיגרם משפעת?
חוסר איזון ברמות הסוכר בדם – שפעת וכל מחלה זהומית אחרת גורמת לעליה בהורמוני סטרס (כגון קורטיזול, אדרנלין) ולעליה במתווכי דלקת (צטוקינים), אשר גורמים לעליה של רמת הסוכר בדם. רמת סוכר גבוהה בדם עשויה לפגוע בתפקוד מערכת החיסון ובהתגברות על המחלה. כמו כן עליה ברמת הסוכר בדם יכולה להביא לתסמינים כגון השתנה מרובה, צמא ורעב מוגבר. העליה ברמות הסוכר בדם תצריך שנוי בטיפול בסוכרת בזמן המחלה – כגון העלאת מנוני תרופות או העלאת מנון אינסולין.
דלקת ריאות – התפתחות של דלקת ריאות חיידקית נפוצה יותר אצל סוכרתיים הלוקים בשפעת .
התייבשות – מחקרים מראים שחולי שפעת הסובלים מסוכרת, נוטים יותר לסבול מהתייבשות פעמים רבות בעקבות העליה ברמות הסוכר. זהו מצב מסוכן שעלול להוביל לצורך באשפוז ועירוי נוזלים .
חמצת קטוטית סוכרתית – מצב זה שכיח יותר בקרב חולי סוכרת מסוג 1, ונגרם כתוצאה מחסר מלא באנסולין, דבר שמביא את הגוף להשתמש בגופי קטונים כמקור אנרגיה. מצב זה עלול להיות מסכן חיים ומתאפיין בכאבי בטן, בחילות הקאות.
סיבוכי השפעת עלולים במצבים חמורים להוביל אף למוות, למעשה, הנתונים מראים ששיעור המוות כתוצאה מזיהומים גבוה פי 3 אצל חולי סוכרת בהשוואה לשאר האוכלוסייה. מסיבות אלה, חשוב למנוע התפתחות של זיהומים בקרב סוכרתיים, ובכלל זה למנוע את זיהום השפעת על ידי מתן חיסון מידי שנה עם תחילת החורף. כמו כן מומלץ לחולי סוכרת לטול חיסון כנגד דלקת ריאות (פנוימוקוק), שכן הם בסכון גם לזהום זה.
