הצלחת טיפולי הפריה חוץ גופית הולכת ומשתפרת עם השנים, אך עדיין שיעורי ההיריון מוגבלים, ומעריכים שעד כ- 85% מהעוברים היפים לא נקלטים לאחר החזרתם לרחם. פעולת החזרת העוברים הינה על כן פעולה חיונית, אך לכאורה לא יעילה, שיכולה להשפיע ישירות על הסיכוי של העובר להשתרש.
מאחר והעובר, בניגוד לזרע, אינו יכול לנוע בכוחות עצמו, הרי שחשוב מאד למקם את העוברים במיקום מדויק בחלק העליון של חלל הרחם. מאחר וגודל הרחם שונה מאד מאישה לאישה, ומושפע בין היתר מלידות בעבר או מנוכחות שרירנים, ברור שהנחיה של אולטרא-סאונד יכולה לסייע גם לרופא המנוסה ביותר להבטיח שמיקם את העוברים גבוה מספיק בחלל הרחם.
החזרת העוברים תוך הנחיה של אולטרא-סאונד מסייעת לרופא להימנע מלקדם את הצנתר שמכיל את העוברים גבוה מידי בחלל הרחם. מיקום הצנתר קרוב מידי לתקרת חלל הרחם עלול לגרום לפגיעה של העוברים, שמוזרקים לתוך הרחם, בדופן העליון ולהדיפתם כלפי מטה. כמו כן, במידה והצנתר נדחף יותר מידי כלפי מעלה עד שהוא נוגע בדופן הרחם הוא עלול לגרות את שריר הרחם להתכווץ, דבר שיכול להוביל את לפליטת העוברים החוצה. בנוסף, הצנתר עלול חלילה להתקפל בעת שהוא מוחדר לתוך הרחם דבר שכמובן יוביל לכך שהעוברים יוזרקו החוצה, לכיוון צוואר הרחם, במקום לתוך חלל הרחם. לעתים רק בעת החזרה של העוברים תחת הנחיית אולטרא-סאונד מגלים שמבנה צוואר הרחם או חלל הרחם שונה מהצפוי, ויתכן והסיבה שהאישה נכשלה בעבר במספר טיפולי הפריה נובע מכך שהעוברים מוקמו במקום לא נכון ברחם.
למרות ההיגיון הרב בשימוש בהנחיית אולטרא-סאונד בעת החזרת העוברים, שיטה שתוארה לראשונה כבר לפני 25 שנה, הועלתה עם השנים ביקורת כי אין הוכחה חד משמעית ששיטה זו מעלה בפועל את שיעור ההריונות. נערכו אומנם מחקרים רבים שניסו לבדוק את היעילות של ביצוע החזרת עוברים תחת הנחיית אולטרא-סאונד, אבל לא כולם הצליחו למצוא עליה משמעותית בשיעור ההריונות בעקבות השימוש באולטרא-סאונד. מטרת המחקר החדש הייתה לבצע סקירה סדורה של כל המחקרים האקראיים והמבוקרים שהשוו את תוצאות של החזרת עוברים תוך מעקב עם אולטראסאונד אחר מיקום הצנתר ברחם מול החזרת עוברים תחת "מגע קליני".
החוקרים סקרו 25 מחקרים, וחמישה מהם נמצאו לא מתאימים להכללה בסקר. החוקרים סיכמו את התוצאות של 5,968 מחזורים בהם הוחזרו עוברים לרחם. נמצא שביצוע החזרה של עוברים תחת הנחיית אולטרא-סאונד הייתה קשורה בעליה משמעותית סטטיסטית של 78% בסיכוי ללידת חי, של 51% להריון נמשך, של 50% להריון קליני ושל 35% להשרשת העובר.
נמצא גם שהנחיית האולטרא-סאונד הקלה על ביצוע ההחזרה והפחיתה ב- 32% את הסיכוי לקושי בעת ביצוע החזרת העוברים. השימוש באולטרא-סאונד גם הפחית את הסיכוי שיהיה צורך בהסתייעות במכשירים במהלך ההחזרה או שהרופא יאלץ להחליף את הצנתר במהלך ההחזרה. לא נמצא הבדל בשיעורי ההריונות מרובי העוברים, ההריונות מחוץ לרחם או ההפלות.
מסקנת החוקרים הייתה שהחזרת עוברים תחת הנחיית אולטרא-סאונד מעלה באופן משמעותי את הסיכוי להריון נמשך וללידת חי בהשוואה לביצוע החזרה תחת תחושה קלינית בלבד (1). מעניין לציין שאותה קבוצת חוקרים ביצעה לאחרונה מחקר בו השוו שימוש בצנתרים קשיחים ורכים להחזרת עוברים (2). הם יחסו את העובדה שלא נמצאו הבדלים בשיעורי ההיריון בהתאם לסוג הצנתר שהשתמשו בו, לעובדה שבכל קבוצות המחקר ההחזרה נעשתה תחת הנחיית אולטרא-סאונד, דבר שלדעתם הפחית את הקושי בביצוע ההחזרות ואת הנזק לרירית הרחם שנגרם על ידי הצנתרים השונים.
מאחר ובכל יחידה להפריה חוץ גופית יש מכשיר אולטרא-סאונד, כזה שנדרש להנחיה בעת החזרת עוברים, הרי שהפעולה אינה כרוכה בעלות נוספת או באי נוחות מיוחדת לאישה (מעבר לצורך לשמור על שלפוחית שתן מלאה). נראה על כן שקשה להצדיק ביצוע החזרת עוברים ללא הנחית אולטרא-סאונד. נכון שבמקרים רבים, במיוחד כאשר ההחזרה מבוצעת על ידי רופא מיומן ומנוסה, השימוש באולטרא-סאונד לא ישנה את שיעורי ההצלחה, אך הסיכום החדש, של כל המחקרים האקראיים שנערכו עד כה, מורה באופן ברור שיש מספר לא מבוטל של נשים עבורן, הקפדה יתרה של החזרת העוברים תחת הנחית האולטרא-סאונד, תשפר באופן משמעותי את הסיכוי שלהן להרות.
1. Abou-Setta et al, Among women undergoing embryo transfer, is the probability of pregnancy and live birth improved with ultrasound guidance over clinical touch alone?
A systemic review and meta-analysis of prospective randomized trials.
Fertil Steril 2007;88:333-41.
2. Aboulfotouh et al, Firm versus soft embryo transfer catheters under ultrasound guidance: Does catheter choice really influence the pregnancy rates?
Fertil Steril. 2007 Jul 17.